Die Wurzeln der iF Design Foundation reichen zurück bis ins Jahr 1953. Deutschland kämpfte noch mit den Folgen des Zweiten Weltkriegs, da wurde in Hannover die Institution „Die gute Industrieform e.V.“ gegründet, die später ihren Namen in „Industrie Forum“ (kurz: iF) änderte. Mit dem Ziel, Kultur und Wirtschaft zusammenzuführen, sollte insbesondere die formale Gestaltung von Industrieprodukten gefördert werden. Bis heute steht iF für die Vermittlung der Bedeutung von Design – für Nutzer, für Marken und für die Gesellschaft. 2001 wurde die iF International Design Forum GmbH ins Leben gerufen, welche bis heute operativ mit der Abwicklung und Bekanntmachung der weltweit bekannten iF Design Awards betraut ist.

Die heutige iF Design Foundation wurde 2018 als gemeinnützige, rechtsfähige Stiftung und als Weiterführung des iF Industrie Forum Design e.V. gegründet. Sie ist eingetragen beim Amtsgericht Hannover im Handelsregister HRG. Sie unterliegt der Stiftungsaufsicht durch das Innenministerium des Landes Niedersachsen.